Fakta dan Sejarah Tentang Mesir Kuno yang Menjadi Negara Tertua di Dunia

Mesir Kuno, peradaban di timur laut Afrika yang berasal dari milenium ke-4 SM. Banyak pencapaiannya, yang dilestarikan dalam seni dan monumennya, memiliki daya tarik yang terus tumbuh ketika temuan arkeologis mengungkap rahasianya. Artikel ini berfokus pada Mesir dari prasejarahnya melalui penyatuannya di bawah Menes (Narmer) pada milenium ke-3 SM kadang-kadang digunakan sebagai titik referensi untuk asal Mesir dan hingga penaklukan Islam pada abad ke-7 M. Untuk sejarah selanjutnya hingga periode kontemporer, lihat Mesir.

Peradaban Mesir kuno

• Peradaban Mesir berkembang di sepanjang Sungai Nil sebagian besar karena banjir tahunan sungai memastikan tanah yang kaya dan andal untuk menanam tanaman.
• Perjuangan berulang kali untuk kontrol politik Mesir menunjukkan pentingnya produksi pertanian dan sumber daya ekonomi di kawasan itu.
• Orang Mesir menyimpan catatan tertulis menggunakan sistem penulisan yang dikenal sebagai hieroglif.
• Penguasa Mesir menggunakan ide kerajaan ilahi dan membangun arsitektur monumental untuk menunjukkan dan mempertahankan kekuasaan.
• Orang Mesir kuno mengembangkan jaringan perdagangan luas di sepanjang Sungai Nil, di Laut Merah, dan di Timur Dekat.

Mesir awal

Sebagian besar sejarah Mesir dibagi menjadi tiga periode "kerajaan" Lama, Tengah, dan Baru dengan periode menengah yang lebih pendek memisahkan kerajaan. Istilah "perantara" di sini mengacu pada fakta bahwa selama masa-masa ini Mesir bukanlah kekuatan politik yang bersatu, dan dengan demikian berada di antara kerajaan-kerajaan yang kuat. Bahkan sebelum periode Kerajaan Lama, fondasi peradaban Mesir telah diletakkan selama ribuan tahun, ketika orang-orang yang tinggal di dekat Sungai Nil semakin fokus pada pertanian menetap, yang mengarah pada urbanisasi dan kegiatan ekonomi non-pertanian khusus.

Bukti tempat tinggal manusia di Mesir merentang kembali puluhan ribu tahun. Namun, baru sekitar 6000 SM, pemukiman yang luas mulai terjadi di wilayah tersebut. Sekitar waktu ini, Gurun Sahara meluas. Beberapa ilmuwan berpikir ekspansi ini disebabkan oleh sedikit pergeseran kemiringan Bumi. Yang lain telah mengeksplorasi perubahan pola curah hujan, tetapi penyebab spesifiknya tidak sepenuhnya jelas. Hasil terpenting dari perluasan Sahara ini bagi peradaban manusia adalah bahwa hal itu mendorong manusia lebih dekat ke Sungai Nil untuk mencari sumber air yang dapat diandalkan.

Terlepas dari wilayah delta, di mana sungai menyebar saat mengalir ke laut, sebagian besar pemukiman di Lembah Nil terbatas dalam beberapa mil dari sungai itu sendiri (lihat peta di atas). Sungai Nil banjir setiap tahun; banjir ini sangat teratur sehingga orang Mesir kuno mengatur tiga musim mereka genangan, atau banjir, pertumbuhan, dan panen di sekitarnya.

Banjir tahunan ini sangat penting bagi pertanian karena ia menimbun lapisan baru tanah yang kaya nutrisi setiap tahun. Pada tahun-tahun ketika Sungai Nil tidak banjir, tingkat nutrisi di tanah benar-benar berkurang, dan kemungkinan kekurangan makanan meningkat sangat. Persediaan makanan juga memiliki efek politik, dan masa-masa kekeringan mungkin berkontribusi pada penurunan persatuan politik Mesir di ujung Kerajaan Lama dan Tengah.

Meskipun kita tidak tahu tanggal dan peristiwa spesifik, sebagian besar sarjana yang mempelajari periode ini percaya bahwa sekitar tahun 3100 SM, seorang pemimpin yang bernama sumber Narmer atau Menes tidak jelas apakah ini orang yang sama! menyatukan Mesir secara politis ketika dia mendapatkan kendali atas Mesir Hulu dan Hilir.

Agak membingungkan, ketika Anda melihat peta daerah ini, Mesir Hilir adalah wilayah delta di utara, dan Mesir Hulu mengacu pada bagian selatan negara itu, yang hulu dari delta. Anda mungkin menemukan terminologi ini ketika membaca tentang sungai dalam sejarah, jadi trik yang baik adalah mengingat bahwa sungai mengalir menurun, sehingga sungai lebih rendah ke ujungnya di laut dan lebih tinggi lebih dekat ke sumbernya!

Setelah penyatuan politik, kerajaan ilahi, atau gagasan bahwa penguasa politik memegang kekuasaannya atas nama dewa atau dewa atau bahwa ia adalah inkarnasi dewa yang hidup, semakin mapan di Mesir. Misalnya, dalam mitologi yang berkembang seputar penyatuan, Narmer digambarkan sebagai Horus, dewa Mesir Hilir, tempat Narmer awalnya memerintah. Dia menaklukkan Set, dewa Mesir Hulu. Versi mitologis dari peristiwa politik aktual ini menambah legitimasi pada aturan raja.

Penggunaan hieroglif bentuk tulisan yang menggunakan gambar untuk mengekspresikan suara dan makna kemungkinan dimulai pada periode ini. Ketika negara Mesir tumbuh dalam kekuasaan dan pengaruh, ia lebih mampu memobilisasi sumber daya untuk proyek-proyek skala besar dan membutuhkan metode pencatatan yang lebih baik untuk mengatur dan mengelola negara yang semakin besar. Selama Kerajaan Tengah, orang Mesir juga mulai menulis lektur. Beberapa tulisan diawetkan di atas batu atau tanah liat, dan sebagian disimpan di atas papirus, produk seperti kertas yang terbuat dari serat buluh. Papyrus sangat rapuh, tetapi karena iklim Mesir yang panas dan kering, beberapa dokumen papirus bertahan. Tulisan hieroglif juga menjadi alat penting bagi sejarawan yang mempelajari Mesir kuno begitu diterjemahkan pada awal 1800-an.
Ketika penguasa menjadi lebih kuat, mereka lebih mampu mengoordinasikan tenaga kerja dan sumber daya untuk membangun proyek-proyek besar, dan lebih banyak orang membutuhkan pasokan makanan yang lebih besar. Proyek untuk meningkatkan produksi pertanian, seperti tanggul dan kanal menjadi lebih penting. Praktek irigasi terdiri dari membangun tanggul lumpur yang merupakan dinding dari tanah padat yang mengarahkan banjir tahunan ke lahan pertanian dan menjauhkannya dari area hidup dan menggali kanal untuk mengarahkan air ke ladang saat tanaman tumbuh.

Elit, individu-individu yang kaya dan berkuasa, mulai membangun makam yang lebih besar yang merupakan pelopor piramida. Makam-makam ini mewakili kesenjangan yang tumbuh antara elit dan orang biasa di masyarakat Mesir. Hanya orang kaya dan penting yang mampu dan dianggap layak mendapatkan penguburan yang rumit seperti itu.

Kerajaan Lama Mesir: 2686-2181 SM

Selama periode Kerajaan Lama, Mesir sebagian besar bersatu sebagai satu negara; ia memperoleh kompleksitas dan berkembang secara militer. Para penguasa Kerajaan Lama membangun piramida pertama, yang merupakan makam dan monumen bagi raja yang telah mereka bangun. Membangun arsitektur monumental seperti Piramida Besar dan Sphinx di Giza, dan kuil-kuil untuk dewa-dewa yang berbeda membutuhkan pemerintahan terpusat yang dapat memerintah sumber daya yang luas.

Para pembangun piramida bukanlah orang-orang yang diperbudak melainkan petani, yang mengerjakan piramida selama musim pertanian. Para petani ini bekerja bersama para spesialis seperti pemotong batu, ahli matematika, dan pendeta. Sebagai bentuk perpajakan, setiap rumah tangga diharuskan menyediakan seorang pekerja untuk proyek-proyek ini, meskipun orang kaya dapat membayar pengganti. Ini menunjukkan kekuatan negara untuk memaksa orang menyediakan tenaga kerja dan juga keuntungan yang dinikmati oleh para elit, yang bisa membeli jalan keluar dari menyediakan tenaga kerja.

Orang Mesir juga mulai membuat kapal, terbuat dari papan kayu yang diikat dengan tali dan diisi dengan alang-alang, untuk memperdagangkan barang-barang seperti kayu hitam, dupa, emas, tembaga, dan kayu cedar Lebanon yang sangat penting untuk proyek-proyek konstruksi di sepanjang rute maritim.

Kerajaan Tengah: 2000-1700 SM

Kerajaan Tengah melihat Mesir bersatu lagi ketika raja menemukan cara untuk merebut kembali kekuasaan dari gubernur daerah. Dari era Kerajaan Tengah ke depan, raja-raja Mesir sering memelihara pasukan yang terlatih. Kemampuan negara Mesir untuk menciptakan dan mempertahankan kekuatan militer yang berdiri dan membangun benteng menunjukkan bahwa mereka telah mendapatkan kembali kendali atas sumber daya yang substansial.

Fragmentasi politik menyebabkan Periode Menengah Kedua. Tanggal pastinya tidak jelas; meskipun menulis memungkinkan lebih banyak peristiwa untuk direkam, sebagian besar hal masih belum, dan banyak lagi catatan telah hilang atau dihancurkan.

Mengambil keuntungan dari ketidakstabilan politik ini di Mesir, Hyksos muncul sekitar tahun 1650 SM. Mereka adalah orang Semitik, yang berarti mereka berbicara bahasa yang berasal dari Timur Tengah, yang menunjukkan bahwa mereka bukan penduduk asli Mesir. Hyksos memberlakukan penguasa politik mereka sendiri tetapi juga membawa banyak inovasi budaya dan teknologi, seperti pekerjaan perunggu dan teknik tembikar, jenis hewan baru dan tanaman baru, kuda dan kereta, busur komposit, kapak perang, dan teknik benteng untuk peperangan.

Kerajaan Baru: 1550-1077 SM

Sekitar 1550 SM, periode Kerajaan Baru dalam sejarah Mesir dimulai dengan pengusiran Hyksos dari Mesir dan pemulihan kontrol politik yang terpusat. Periode ini adalah masa paling makmur di Mesir dan menandai puncak kekuatannya.

Juga pada periode ini, Hatshepsut, penguasa wanita paling terkenal di Mesir, membangun jaringan perdagangan yang membantu membangun kekayaan Mesir dan menugaskan ratusan proyek konstruksi dan potongan-potongan patung, serta kuil kamar mayat yang mengesankan di Deir el-Bahri. Dia juga memerintahkan perbaikan ke kuil-kuil yang telah diabaikan atau rusak selama periode pemerintahan Hyksos.

Istilah firaun, yang awalnya merujuk pada istana raja, menjadi bentuk pidato bagi raja sendiri selama periode ini, lebih jauh menekankan gagasan tentang kerajaan ilahi. Secara religius, para fir'aun menghubungkan diri mereka dengan dewa Amun-Ra, sementara masih mengenali dewa-dewa lain.

Pada pertengahan tahun 1300 SM, seorang firaun berusaha mengubah tradisi ini ketika ia memilih untuk menyembah Aten secara eksklusif dan bahkan mengubah namanya menjadi Akhenaten untuk menghormati dewa itu. Beberapa ahli menafsirkan ini sebagai contoh pertama dari monoteisme, atau kepercayaan pada tuhan tunggal. Namun, perubahan ini tidak bertahan di luar aturan Akhenaten.

Kerajaan Baru Mesir mencapai puncak kekuasaannya di bawah Firaun Seti I dan Ramses II, yang berjuang untuk memperluas kekuasaan Mesir melawan Libya ke barat dan orang Het ke utara. Kota Kadesh di perbatasan antara dua kekaisaran adalah sumber konflik antara orang Mesir dan orang Het, dan mereka bertempur dalam beberapa pertempuran, akhirnya menyetujui perjanjian perdamaian pertama yang diketahui di dunia.

Periode Menengah Ketiga: 1069-664 SM

Biaya perang, kekeringan yang meningkat, kelaparan, kerusuhan sipil, dan korupsi resmi akhirnya memecah belah Mesir menjadi kumpulan negara-kota yang diperintah secara lokal. Mengambil keuntungan dari perpecahan politik ini, pasukan militer dari kerajaan Kush Nubia di selatan menaklukkan dan menyatukan Mesir Hilir, Mesir Hulu, dan Kus. Orang-orang Kushi kemudian diusir dari Mesir pada 670 SM oleh orang-orang Asyur, yang mendirikan negara klien (entitas politik yang memerintah sendiri tetapi membayar upeti ke negara yang lebih kuat) di Mesir.

Pada 656 SM, Mesir kembali bersatu dan memisahkan diri dari kendali Asyur. Negara itu mengalami masa damai dan kemakmuran sampai 525 SM, ketika raja Persia Cambyses mengalahkan para penguasa Mesir dan mengambil gelar Firaun untuk dirinya sendiri, bersama dengan gelarnya sebagai raja Persia.